These days there are so many dog foods on the market and it’s tricky to know if you’re picking the right food for your dog. You may be familiar with websites that review and rank dog foods to guide you. But hold on - before you take online websites as gospel, have you questioned how reliable they are? Remember, there are no specific regulations in place allowing expert nutritional organisations to police these sites. Let us talk you through why you can’t always entirely trust these sources.

1. Money making through advertising

Even though lots of these websites claim to give ‘impartial’ nutrition information, they often accept payment from the brands they promote in exchange for advertising rights.Look carefully at the banners on the website - you might notice that the foods being ratedhighest are also heavily advertised. This represents a commercial relationship between the, parties, making it hard to take a claim of impartiality seriously.

2. Computer algorithms lack accuracy

Lots of these websites rely solely on computer algorithms - these cannot, and should not replace the opinion of a suitably qualified professional such as a veterinary nutritionist. These are specialists who study pet nutrition for up to 5 years, often with decades of experience working with pets and nutrition related health problems.

3. Biased unregulated rating criteria

Many of the rating systems are based on the opinions of the website founders, who usually have few, if any, clinical credentials. They are of course not regulated by clinical bodies such as the RCVS. These sites will often promote brands that a founder personally perceives to be important – rather than being based on peer reviewed science or fact. You wouldn’t rely on an unqualified individual to guide you and your children’s advice on nutrition, so you should hold the same standards for your pet’s food too. 

A common example demonstrating lack of accuracy

Some founders of these websites believe that feeding dogs raw meat diets is best, and in order to promote such brands, will allocate them ‘superior’ ratings. As such, they disproportionately reward products based on a high % meat content and penalise products that are not raw or meat based.

This approach is fundamentally flawed as it clearly doesn’t take into account the large body of scientific research demonstrating raw diets can be dangerous and pose unnecessary risks for both pet and human health due to high bacteria and parasites contamination (1).

In addition, using % meat content to measure the nutritional quality of a pet food is not a science based approach. Firstly, thanks to various credible studies, it has been proven that dogs can obtain all their necessary protein and amino acids from alternative sources like fish, insects or plants, not just meat (2). Protein is protein, no one source is superior to another. Secondly, there is only so much protein that is required per meal, regardless of your dog’s lifestyle. Any excesses will go to waste and not offer extra ‘benefit’ to your dog. 

Stick to credible vet verified resources

Rather than relying on such websites for nutrition analysis advice we recommend following a reputable source like the WSAVA nutritional assessment guidelines instead - these are developed by the global veterinary community and exist to safeguard the health and well being of pets.

So what should you be looking for ? 

In addition to the factors online nutrition rating platforms use, here are some other key factors that are often not considered that we advise you to take into account when assessing a commercial diet for your pet:

- Microbial safety - there have been numerous recalls of pet foods due to contamination with harmful bacteria like e- coli, salmonella and campylobacter. The possibility of contamination should be taken into account when rating the quality of pet food; generally speaking, raw food has a higher risk of contamination (3) (that’s why people are recommended to cook their food).

Post production analyses - to guarantee your dog food is nutritionally complete. A recent study published in the scientific Journal ‘Nature’ showed that more than 80% of UK pet foods were not FEDIAF compliant when analysed post production (4). Despite being labelled as ‘nutritionally complete’, shockingly analysis demonstrated that they either lacked or had dangerously high levels of vital nutrients, posing toxic risks to dogs. When choosing a petfood, it’s best to choose one that carries out routine post production analysis.

Clinical studies - lots of companies make various health claims about their food but it’s important to make sure these are corroborated by scientific studies to show that their claims are evidence based.

- Involvement of a Board Certified Veterinary Nutritionist in the development and formulations of products.

- Clear labelling - by law pet food products need to declare certain information so it’s easy for consumers to understand what they are purchasing. This includes a detailed ingredient list, composition and analytical constituents such as vitamin and mineral levels

- Palatability - this is so important for improving quality of life, training purposes and for strengthening guardian-dog bonds. Whilst some foods are very palatable others are less so. This brings so much joy into your dog’s life and should be an essential factor when rating the quality of pet food.

- Allergy safety – If your dog suffers from diet related allergies – forget the online ratings, the best diet for your dog is a specific hypoallergenic or alternative protein diet (5). Contrary to popular belief, food intolerances and allergies can’t be controlled by ‘better quality’ or more expensive food. Studies show that animal proteins such as beef, chicken and dairy are the most common trigger, less frequently plant-based ingredients (e.g. soya, potato). Your vet will usually recommend you avoid feeding common meat-based allergens. 

- Ingredient sourcing - these days more and more pet guardians want to know where their food comes from, the quality of the ingredients used and planetary impact in terms of carbon footprint. This can therefore also be a factor to take into consideration when analysing how good a pet food is.


References 

1. U.S. Food & Drug Administration (22/02/2018) Get the Facts! Raw Pet food diets can be Dangerous to you and your pet Available at https://www.fda.gov/animal-veterinary/animal-health-literacy/get-facts-raw-pet-food-diets-can-be-dangerous-you-and-your-pet (Accessed: 26/03/2023

2. Ingenpaß, L et al. (2021) ‘Nitrogen output in the urban environment using a vegetarian canine diet’ PLoS ONE 16(9) Available at: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0257364

3.  Groat, E.F. (2022) ‘UK dogs eating raw meat diets have higher risk of Salmonella and anti-microbial resistant Escherichia-coli faecal carriage’ JSAP 63(6) pp435-441

4. Davies,M. (2017) ‘Mineral analysis of complete dog and cat foods in the UK and compliance with European Guidelines’ Nature 

5. Datz,C. (2011) Food Allergies: Diagnostics & Therapeutic Food Options. Available at: https://todaysveterinarypractice.com/wp-content/uploads/sites/4/2016/04/T1111F02.pdf (Accessed:26/03/2023).

FAQ

Ma i cani non sono carnivori?

I cani sono in effetti onnivori nutrizionali, come dimostrato da uno studio scientifico robusto pubblicato sulla ripensabile rivista Nature (1,2) in cui è stato dimostrato che hanno 30 copie del gene AMY2B responsabile degli alimenti a base vegetale.

Hanno anche evoluto intestini relativamente lunghi (21) (quasi quanto gli esseri umani) e superfici relativamente piatte sui loro molari (31, 22) che usano per digerire e masticare una gamma di alimenti.

L'idea sbagliata comune secondo cui i cani sono carnivori probabilmente derivano dal fatto che sono classificati nell'ordine carnivora, ma lo sono anche molte altre specie come orsi, puzzole, corpoli che sono onnivori e persino il panda gigante che prospera con una dieta a base vegetale ( 20).

La proteina vegetale è digeribile ai cani?

Assolutamente sì, gli studi che hanno esaminato la quantità di proteine ​​che possono assorbire da cibi a base di piante e a base di funghi come la soia e il lievito hanno dimostrato oltre il 75% di digeribilità che è alla pari con cibi a base di carne (23, 24, 34, 35 e 25).

Entrambe queste fonti proteiche contengono anche tutti e 10 gli aminoacidi essenziali (36, 37) che i cani devono prosperare.

Non c'è troppa fibra negli alimenti a base vegetale?

La quantità media di fibre in una dieta commerciale per alimenti per cani è compresa tra il 2-4%. La ricetta a potenza vegetale di Omni ha un contenuto di fibre del 3% che è alla pari con diete a base di carne.

Nel nostro sondaggio con oltre 200 proprietari di cani, il 100% ha riferito che la coerenza delle feci del loro cane era "normale" o "perfetta" e non c'erano segnalazioni di sconvolgimenti digestivi (dati in archivio).

Posso mescolare Omni con altre diete a base di carne?

Siamo orgogliosi che le nostre ricette siano nutrizionalmente complete e quindi includono tutto ciò che il tuo cane ha bisogno per prosperare. Ciò significa che Omni può essere alimentato come unica razione. Supportiamo anche pienamente un "approccio flessibile" come pranzi senza carne o usando Omni come mixer.

Ogni piccolo aiuta a portare alcuni dei benefici per la salute e l'ambiente della potenza vegetale ai tempi dei pasti. Mescolare omni con carne/pesce aiuterà ad aggiungere varietà alla dieta del tuo cane, aggiungendo ingredienti sani con un'impronta di carbonio relativamente bassa.

Il cibo a base vegetale può fornire gli acidi grassi essenziali di cui i cani hanno bisogno?

Tutti i grassi e gli oli essenziali di cui i cani hanno bisogno, tra cui gli omegas 3 e 6 si trovano in una varietà di cibi a base di carne e vegetale (31, 28).

La ricetta di Omni è ricca di fonti a base vegetale di questi nutrienti in modo che il tuo cane otterrà tutti gli elementi essenziali di cui hanno bisogno.

Sento molto sull'alimentazione di carne cruda, non è meglio?

Nutrire carne cruda ai cani è diventata una tendenza molto popolare negli ultimi anni, ma la maggior parte dei veterinari avvertirà da questa pratica. Questo perché il processo di cottura è fondamentale per aiutare a uccidere batteri pericolosi come E coli, Salmonella e Campylobacter (9) che hanno reso necessaria diversi richiami di cibo dal mercato e causato gravi malattie e persino morte sia nei cani che nei loro proprietari (40, 41 , E 42).

Ci sono anche diversi vermi e parassiti che vengono uccisi solo quando la carne cruda viene cotta. I cani sono cani, non lupi e grazie alla loro addomesticamento per migliaia di anni, per fortuna non hanno bisogno di cacciare per ottenere la loro grub né hanno bisogno di mangiare carne cruda, non vale solo il rischio.

Riferimenti

1. Buff P.R., Carter R.A., Bauer J.E., Kersey J.N. (2014) Alimenti naturali per animali domestici: una revisione delle diete naturali e il loro impatto sulla fisiologia canina e felina. J. Anim. Sci .; 92: 3781–3791. doi: 10.2527/jas.2014-7789


2. Axelsson E., Ratnakumar A., ​​Arendt M.L., Maqbool K., Webster M.T., Perloski M., Liberg O., Arnemo J.M., Hedhammar A., ​​Lindblad-Toh K. (2013) La firma genomica del dogesticazione per cani rivela Adattamento a una dieta ricca di amido. Natura; 495: 360–364. doi: 10.1038/natura11837


3. The European Pet Food Industry (FEDIAF) Nutrition [consultato il 3 giugno 2021] Disponibile online: http://www.fediaf.org/self-regulation/nutrition/


4. Gentle World Good Nutrition for Healthy Vegan Dogs [consultato il 3 giugno 2021] Disponibile online: http://www.webcitation.org/6ineizmnq


5. Peden J. (1999) Cati vegetariani e cani. 3a ed. Portanti di una nuova era; Troy, MT, USA


6. SEMP P.-G. (2014) tesi di master. Università veterinaria di Vienna; Vienna, Austria: nutrizione vegana di cani e gatti


7. Brown W.Y., Vanselow B.A., Redman A.J., Pluske J.R. (2009) Una dieta sperimentale senza carne ha mantenuto le caratteristiche ematologiche nei cani da slitta a scatto di sprint. Br. J. Nutr .; 102: 1318–1323. doi: 10.1017/s0007114509389254


8. Persone per il trattamento etico degli animali (PETA) Dog Health Survey. [Accesso il 3 giugno 2021]


9. Marks S.L., Rankin S.C., Byrne B.A., Weese J.S. (2011) Batteri enteopatogeni in cani e gatti: diagnosi, epidemologia, trattamento e controllo. J. Vet. Stagista. Med.; 25: 1195–1208. doi:


10. Carrión P.A., Thompson L.J., Motarjemi Y., Lelieveld H., (2014) Gestione della sicurezza alimentare: una guida pratica per l'industria alimentare. Academic Press; Londra, Regno Unito:. pp. 379–395


11. Knight, A. e Leitsberger, M. (2016) Diete vegetariane contro a base di carne per animali da compagnia. Animali 6, 57.


12. Boyer C.I., Jr., Andrews E.J., Delahunta A., Bache C.A., Gutenman W.H., Lisk D.J. (1978) Accumulo di mercurio e selenio nei tessuti di gattini alimentati con cibo per gatti commerciali. Cornell Vet .; 68: 365–374.


13. Anonimo. Il cibo per cani del tuo animale domestico potrebbe essere pericoloso. [Accesso l'8 dicembre 2014] Disponibile online: http://www.wavy.com/global/story.asp?s=1018127&nav=23iict4s.


14. Porecca K. (1995) Lettera personale a James Peden Re: Intervista dell'Università della California (Davis), della North Carolina State University e dei ricercatori dell'Università di Guelph che studiano la connessione tra cardiomiopatia e dieta dilatata


15. Perry T. Cosa c'è veramente per cena? [Accesso il 7 luglio 2016] Disponibile online: http://www.webcitation.org/6ipel5yvr.


16. https://www.bordercolliefanclub.com/bramble-the-vegan-dog-lives-to-189 anni/


17. https://aminoapps.com/c/vegan/page/blog/vegan-dog-lives-to-27 annis-of-age/n4ai_muare5qnoyvn1dn85ap0gvjz3j


18. https://v-dog.com/blogs/v-dog-blog/vegan-diets-for-dogs-what-about-longevity


19. https://www.fediaf.org/39-prepated-pet-foods/80-understanding-labels.html


20. https://vetnutrition.tufts.edu/2016/07/vegan-dogs-a-healthy-lifestyle-or-growing-against-nature/

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23. Félix AP, Zanatta CP, Brito CB, et al. (2013) Digeribilità e energia metabolizzabile di soia grezzi fabbricati con diversi trattamenti di lavorazione e alimentati a cani e cuccioli adulti. J Anim Sci; 91: 2794–2801.


24. Carciofi A, De-Oliviera L, Valério A, et al. (2009) Confronto di semi di soia micronizzati con fonti proteiche comuni nelle diete a secco per cani e gatti. Anim Feed Sci Technol; 151: 251–260.

25. Yamka R, Kitts S, Harmon D. (2005) Valutazione di fagioli a basso contenuto di soia a basso contenuto di oligosaccaride e a basso contenuto di oligosaccaride in cibi canini. Anim Feed Sci Technol; 120: 79–91.

26. Hill D. (2004) Proteine ​​alternative nella nutrizione animale compagna, nei procedimenti. Pet Food Assoc Canada Fall Conf; 1–12

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42. L. Martinez-Anton, M. Marenda, S.M. Firestone, R.N. Bushell, G. Child, A.I. Hamilton, S.N. Long, M.A.R. Le Chevoir (2018) Indagine sul ruolo dell'infezione da Campylobacter nella sospetta poliradiculoneurite nel cane


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44. https://www.theguardian.com/science/2018/jan/12/scientists-criticise-rend-for-maw-meat-pet-food-after-analysis-finds-pathogens

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https://doi.org/10.1111/j.1939-1676.2008.0133.x, Journal of Veterinary Internal Medicine

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50. https://www.ksvdl.org/resources/documents/dcm-forum/confidental-abstract-for-release-october-14-2020-final.pdf

51. https://www.ksvdl.org/resources/documents/dcm-forum/dcm-forum-solomonopening-remarks.pdf

52. https://stpetersbark.com/finally-theres-no-evidence-linking-grain-free-diets-and-non-hereditary-heart-conditions-in-dogs/

53. Okin GS (2017) Impatti ambientali del consumo di cibo da parte di cani e gatti. PLOS ONE 12 (8): E0181301. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0181301

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