A study published in the journal Nature has found that dogs evolved 10 genes that allow them to digest plant-based foods and that this occurred tens of thousands of years ago. 

Like humans, they underwent genetic changes to adapt to a diet with more starch, researchers report. They say the change suggests that the rise of agriculture and the domestication of dogs might have gone hand in hand. 

The finding comes from a genome-wide analysis of differences between a group of 60 dogs and a group of 12 wolves from around the world, one of the first such searches ever done for dogs.

"Only some years ago, a study like this would have been impossible due to sequencing costs," the study author Axelsson explained. "

Co-evolution with humans

Dogs are thought to have diverged from their wolvish ancestors tens of thousands of years ago, helped along by their proximity to ancient humans. Some experts would even say that humans co-evolved with domesticated animals. Past research has shown that wild breeds such as silver foxes can be turned into docile doglike creatures over the course of just a few generations.

The international research group found 36 regions of the dog genome that showed signs of evolutionary adaptation, either because they were so different from the wolf genome, or because the genetic signature became so common among different breeds of dogs.

A large proportion of these genes were related to starch digestion and fat metabolism. Genetic variants within these genes were selected to aid adaptation from a mainly carnivorous diet to an omnivorous starch-rich diet during dog domestication.

The genetic changes enhanced a dog's ability to break down starch by secreting an enzyme known as amylase from the salivary glands and pancreas. Wolves don't secrete nearly as much amylase, and thus they don't tend to eat starchy foods.

This adaptation likely allowed dogs to become more efficient at scavenging, That is, only dogs that could make good use of the scarce and mixed leftovers survived to become the ancestors of dogs. 

This builds on an existing body of evidence that shows dogs have Type D taste buds, which are not found in obligate carnivores, and these respond to ‘‘fruity-sweet’’ compounds. Starch  is the main carbohydrate stored in plants and unlike obligate carnivores, dog saliva contains the enzyme α−amylase that is needed to digest starch. Dogs also have high glucokinase activities in their liver, similar to omnivores rather than carnivores. Glucokinase is an enzyme needed to breakdown glucose.

References:

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 Ballard, F .J . Glucose utilization in mammalian liver . Comp . Biochem . Physiol . 1965, 14, 437–443

FAQ

Ma i cani non sono carnivori?

I cani sono in effetti onnivori nutrizionali, come dimostrato da uno studio scientifico robusto pubblicato sulla ripensabile rivista Nature (1,2) in cui è stato dimostrato che hanno 30 copie del gene AMY2B responsabile degli alimenti a base vegetale.

Hanno anche evoluto intestini relativamente lunghi (21) (quasi quanto gli esseri umani) e superfici relativamente piatte sui loro molari (31, 22) che usano per digerire e masticare una gamma di alimenti.

L'idea sbagliata comune secondo cui i cani sono carnivori probabilmente derivano dal fatto che sono classificati nell'ordine carnivora, ma lo sono anche molte altre specie come orsi, puzzole, corpoli che sono onnivori e persino il panda gigante che prospera con una dieta a base vegetale ( 20).

La proteina vegetale è digeribile ai cani?

Assolutamente sì, gli studi che hanno esaminato la quantità di proteine ​​che possono assorbire da cibi a base di piante e a base di funghi come la soia e il lievito hanno dimostrato oltre il 75% di digeribilità che è alla pari con cibi a base di carne (23, 24, 34, 35 e 25).

Entrambe queste fonti proteiche contengono anche tutti e 10 gli aminoacidi essenziali (36, 37) che i cani devono prosperare.

Non c'è troppa fibra negli alimenti a base vegetale?

La quantità media di fibre in una dieta commerciale per alimenti per cani è compresa tra il 2-4%. La ricetta a potenza vegetale di Omni ha un contenuto di fibre del 3% che è alla pari con diete a base di carne.

Nel nostro sondaggio con oltre 200 proprietari di cani, il 100% ha riferito che la coerenza delle feci del loro cane era "normale" o "perfetta" e non c'erano segnalazioni di sconvolgimenti digestivi (dati in archivio).

Posso mescolare Omni con altre diete a base di carne?

Siamo orgogliosi che le nostre ricette siano nutrizionalmente complete e quindi includono tutto ciò che il tuo cane ha bisogno per prosperare. Ciò significa che Omni può essere alimentato come unica razione. Supportiamo anche pienamente un "approccio flessibile" come pranzi senza carne o usando Omni come mixer.

Ogni piccolo aiuta a portare alcuni dei benefici per la salute e l'ambiente della potenza vegetale ai tempi dei pasti. Mescolare omni con carne/pesce aiuterà ad aggiungere varietà alla dieta del tuo cane, aggiungendo ingredienti sani con un'impronta di carbonio relativamente bassa.

Il cibo a base vegetale può fornire gli acidi grassi essenziali di cui i cani hanno bisogno?

Tutti i grassi e gli oli essenziali di cui i cani hanno bisogno, tra cui gli omegas 3 e 6 si trovano in una varietà di cibi a base di carne e vegetale (31, 28).

La ricetta di Omni è ricca di fonti a base vegetale di questi nutrienti in modo che il tuo cane otterrà tutti gli elementi essenziali di cui hanno bisogno.

Sento molto sull'alimentazione di carne cruda, non è meglio?

Nutrire carne cruda ai cani è diventata una tendenza molto popolare negli ultimi anni, ma la maggior parte dei veterinari avvertirà da questa pratica. Questo perché il processo di cottura è fondamentale per aiutare a uccidere batteri pericolosi come E coli, Salmonella e Campylobacter (9) che hanno reso necessaria diversi richiami di cibo dal mercato e causato gravi malattie e persino morte sia nei cani che nei loro proprietari (40, 41 , E 42).

Ci sono anche diversi vermi e parassiti che vengono uccisi solo quando la carne cruda viene cotta. I cani sono cani, non lupi e grazie alla loro addomesticamento per migliaia di anni, per fortuna non hanno bisogno di cacciare per ottenere la loro grub né hanno bisogno di mangiare carne cruda, non vale solo il rischio.

Riferimenti

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