Plant-Based Dog food

Plant-based food can be a great choice for your dog. Dogs are omnivores, and so like humans, can thrive without the need for animal products.  
Dogs have lived closely with us for thousands of years, and while early dogs will have had a primarily meat based diet, as they shared our food over the years, they adapted to become omnivores and developed the ability to digest plants (1). Dogs have many hallmarks of an omnivore such as producing salivary amylase (2), possession of high levels of glucokinase (3), and having Type D taste buds (4). Importantly, dogs have shown an excellent ability to digest plant proteins (5-11).

Dogs do have specific dietary needs - protein, carbohydrates, fats, minerals and vitamins, and all of these can be provided with a carefully designed plant based food. 

- Protein - this is made up of small building blocks called amino acids, and are important in growth and development, repairing and replenishing cells and the immune system.  Appropriate plant-based protein sources are soy, yeast, peas, potato protein, microalgae, and lentils.
-Carbohydrates - this large group of nutrients include sugar, starch and fibre. These are used for energy, and are also helpful for digestion and forming healthy faeces. There are many suitable plant-based sources including oats, rice, carrots, sweet potatoes, and pumpkins.
- Fats - these are a rich source of energy, some of which are absolutely vital (known as the essential fatty acids) to support brain development, healthy skin and coat condition, and the body’s response to inflammation. Examples of plant-based sources of these key nutrients are microalgae and brown rice.
- Minerals - this is a group of natural substances which dogs need for every bodily function, including healthy hearts, digestion and development. These are readily found in different amounts, in many different fruits and vegetables.
- Vitamins - these are organic compounds which are essential nutrients needed in small amounts for life.  Dogs are actually able to synthesise vitamins C and K themselves, however there are others that must be present in their diet - including A, B and D. Good plant sources of these include carrots, blueberries and sweet potatoes.

Are there potential benefits to plant-based food for dogs?

Firstly, the taste (palatability) appears to be good! It may come as a surprise, but dogs really do appear to enjoy the taste of plant based foods just as much as conventional meat based diets. In recent years there have been a few different studies to show that plant based dog foods may have some benefits over conventional meat based diets. These include studies where dog owners have reported data suggesting improvement in stool consistency, skin and hair coat condition, and reductions in anxiety and aggressive behaviour (12). Studies using owner reported data have also documented that plant-based diets may be ‘the healthiest and least hazardous’ for dogs (13) and that dogs may even live longer on a plant based diet (14).

Are there potential environmental benefits to plant-based food for dogs?

It’s no secret that our dogs also have an environmental footprint - the average sized dog is responsible for 770 kg CO2 a year (15). Pet food is estimated to be responsible for a quarter of the environmental impacts of meat production (15) and is thought to contribute 64 million tonnes of C02 emissions per year (the equivalent environmental impact of 13.6 million cars) (15,16). In recent years it has been widely reported that animal-derived ingredients have a much bigger environmental impact than plant-based ingredients (17). Additionally it has been estimated that if domestic pets went plant based, 1 billion animals could be saved from slaughter per year, and the additional resources used to create meat-based pet foods could be diverted to feed the entirety of the human populations of both New Zealand and Ireland (18). A recent study also found that dry, kibble based, pet food is up to 7 times less carbon emitting than wet or fresh home cooked diets and that animal based proteins, such as beef and chicken, were amongst the most carbon emitting ingredients (19).

Are we looking at dog food the wrong way?

Lots of effort goes into discussing very specific aspects of pet food but it’s vital to remember the importance of choosing a food that gets the basics right:
- The nutritional composition of dog food is important to ensure they are getting the appropriate balance of each of these vital components. There are governing bodies to ensure that dog foods conform to this - including FEDIAF and AAFCO - so check to ensure that the food you choose is not only formulated to this standard, but is being regularly analysed post production to ensure the final product is complete, as many UK foods don’t comply (20).
- Check your food is safe - that is free from any unsafe pathogens that could cause illness in your dog.
- Check that the ingredients being used in the food are proven to be digestible for dogs.

 

References

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15- Okin GS (2017) Environmental impacts of food consumption by dogs and cats. PLoS ONE 12(8): e0181301. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0181301


16- Pedrinelli V, Teixeira FA, Queiroz MR, Brunetto MA. Environmental impact of diets for dogs and cats. Scientific Reports. 2022;12(1):18510.


17- Poore J, Nemecek T. Reducing food’s environmental impacts through producers and consumers. Science. 2018;360(6392):987-92.


18- https://www.andrewknight.info/wp-content/uploads/2022/09/Lawton-New-Sci-2022-09-24.pdf


19- Pedrinelli V, Teixeira FA, Queiroz MR, Brunetto MA. Environmental impact of diets for dogs and cats. Scientific Reports. 2022;12(1):18510.


20- Davies, M., Alborough, R., Jones, L. et al. Mineral analysis of complete dog and cat foods in the UK and compliance with European guidelines. Sci Rep 7, 17107 (2017). https://doi.org/10.1038/s41598-017-17159-7

FAQ

Ma i cani non sono carnivori?

I cani sono in effetti onnivori nutrizionali, come dimostrato da uno studio scientifico robusto pubblicato sulla ripensabile rivista Nature (1,2) in cui è stato dimostrato che hanno 30 copie del gene AMY2B responsabile degli alimenti a base vegetale.

Hanno anche evoluto intestini relativamente lunghi (21) (quasi quanto gli esseri umani) e superfici relativamente piatte sui loro molari (31, 22) che usano per digerire e masticare una gamma di alimenti.

L'idea sbagliata comune secondo cui i cani sono carnivori probabilmente derivano dal fatto che sono classificati nell'ordine carnivora, ma lo sono anche molte altre specie come orsi, puzzole, corpoli che sono onnivori e persino il panda gigante che prospera con una dieta a base vegetale ( 20).

La proteina vegetale è digeribile ai cani?

Assolutamente sì, gli studi che hanno esaminato la quantità di proteine ​​che possono assorbire da cibi a base di piante e a base di funghi come la soia e il lievito hanno dimostrato oltre il 75% di digeribilità che è alla pari con cibi a base di carne (23, 24, 34, 35 e 25).

Entrambe queste fonti proteiche contengono anche tutti e 10 gli aminoacidi essenziali (36, 37) che i cani devono prosperare.

Non c'è troppa fibra negli alimenti a base vegetale?

La quantità media di fibre in una dieta commerciale per alimenti per cani è compresa tra il 2-4%. La ricetta a potenza vegetale di Omni ha un contenuto di fibre del 3% che è alla pari con diete a base di carne.

Nel nostro sondaggio con oltre 200 proprietari di cani, il 100% ha riferito che la coerenza delle feci del loro cane era "normale" o "perfetta" e non c'erano segnalazioni di sconvolgimenti digestivi (dati in archivio).

Posso mescolare Omni con altre diete a base di carne?

Siamo orgogliosi che le nostre ricette siano nutrizionalmente complete e quindi includono tutto ciò che il tuo cane ha bisogno per prosperare. Ciò significa che Omni può essere alimentato come unica razione. Supportiamo anche pienamente un "approccio flessibile" come pranzi senza carne o usando Omni come mixer.

Ogni piccolo aiuta a portare alcuni dei benefici per la salute e l'ambiente della potenza vegetale ai tempi dei pasti. Mescolare omni con carne/pesce aiuterà ad aggiungere varietà alla dieta del tuo cane, aggiungendo ingredienti sani con un'impronta di carbonio relativamente bassa.

Il cibo a base vegetale può fornire gli acidi grassi essenziali di cui i cani hanno bisogno?

Tutti i grassi e gli oli essenziali di cui i cani hanno bisogno, tra cui gli omegas 3 e 6 si trovano in una varietà di cibi a base di carne e vegetale (31, 28).

La ricetta di Omni è ricca di fonti a base vegetale di questi nutrienti in modo che il tuo cane otterrà tutti gli elementi essenziali di cui hanno bisogno.

Sento molto sull'alimentazione di carne cruda, non è meglio?

Nutrire carne cruda ai cani è diventata una tendenza molto popolare negli ultimi anni, ma la maggior parte dei veterinari avvertirà da questa pratica. Questo perché il processo di cottura è fondamentale per aiutare a uccidere batteri pericolosi come E coli, Salmonella e Campylobacter (9) che hanno reso necessaria diversi richiami di cibo dal mercato e causato gravi malattie e persino morte sia nei cani che nei loro proprietari (40, 41 , E 42).

Ci sono anche diversi vermi e parassiti che vengono uccisi solo quando la carne cruda viene cotta. I cani sono cani, non lupi e grazie alla loro addomesticamento per migliaia di anni, per fortuna non hanno bisogno di cacciare per ottenere la loro grub né hanno bisogno di mangiare carne cruda, non vale solo il rischio.

Riferimenti

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