My Dog Keeps Sighing… Do Dogs Get Sad?

Laura from Manchester emailed us to ask: “Why does my Labrador keep sighing? It’s almost like she’s upset or bored. I don’t know what to do about it!”

Bella, her 5-year-old Labrador, had been sighing frequently, particularly when Laura wasn’t paying her much attention. Laura wanted to know if Bella’s sighs were a sign that she was sad or if there was another reason behind the behaviour.

In this article, our Chief Veterinarian and Omni Co-Founder, Dr. Guy MRCVS, explains why dogs sigh, what it could mean, and when to take note of the behaviour and seek further veterinary attention. 

Our Chief Veterinarian, Dr. Guy MRCVS, Answers

Firstly, yes, dogs absolutely do get sad! 

Dogs, like almost all animals, are sentient and intelligent beings with thoughts, feeling, and emotions. Like many other animals, too, dogs feel pleasure, pain, joy, sadness, and can even suffer depression

However, sighing is not necessarily a sign that your dog is sad or depressed - there are many other explanations, too.

While dogs may not express emotions in exactly the same way we do, sighing can be a form of communication for them.

Reasons Why Your Dog Is Sighing

There are many reasons why dogs sigh, and it’s usually a part of their body language, just like wagging their tail or barking. Here are some common interpretations of sighing in dogs and how to recognise what your dog might be feeling.

1. Relaxed or Sleepy Sighing

One of the most common reasons for sighing is contentment. When your dog is feeling relaxed or sleepy, they might let out a deep sigh as they settle down. This is often accompanied by a relaxed posture—your dog may be lying down with their eyes partially closed, clearly at ease.

Key signs your dog is sighing out of relaxation:

  • They’re lying down or resting in a comfortable position.
  • Their posture is loose, and they may be closing their eyes or drifting off to sleep.

In this case, sighing is nothing to worry about - it’s just a sign your dog is calm and happy! 

2. Sighing Due to Boredom

Dogs also sigh when they’re bored or when they’ve failed to get the attention they were seeking. If your dog has been trying to engage you in play or activity and isn’t successful, they may give a sigh, almost like they’re resigning themselves to the fact that they won’t get what they want. This type of sigh is often more deliberate and might be followed by your dog sitting up or glancing at you expectantly - a bit like a cheeky child! 

Key signs your dog is sighing out of boredom:

  • They’ve just tried to get your attention (e.g., bringing you a toy, nudging you).
  • They sit up or lie near you, watching you closely.

If your dog is sighing from boredom, it’s a sign they need more mental or physical stimulation. Try engaging them with a toy or take them out for a walk to burn off some energy. 

3. Sighing Due to Anxiety or Stress

In some cases, sighing can be a sign of anxiety or stress. When dogs are feeling tense, they may let out a sigh as part of their coping mechanisms. You’ll often notice that this type of sigh is accompanied by other anxious behaviours, such as a stiff posture, ears pinned back, or restlessness.

Key signs your dog is sighing due to anxiety:

  • Their posture is stiff, or they appear restless and unable to settle.
  • They have their ears back, and their body language is tense.

If your dog is sighing out of anxiety, it’s important to identify the cause of their stress and address it. This might include creating a calm environment or seeking advice from your vet on how to manage your dog’s anxiety.

To combat stress, our vets recommend supplementing with a Stress and Anxiety soft chew once per day, packed with natural ingredients to boost your dog’s serotonin levels and live a more peaceful, settled, and happier life! 

When to Be Concerned

While sighing is usually a harmless behaviour, there are a few cases where it might indicate something more serious. If your dog’s sighing is accompanied by changes in their behaviour, such as lethargy or a loss of appetite, it’s worth keeping an eye on them. Additionally, excessive sighing could be a sign of underlying boredom, stress, or even a medical issue if it’s paired with other unusual behaviours.

You should seek veterinary advice if:

  • Your dog’s sighing becomes excessive or is accompanied by other signs of stress or illness.
  • The sighing is part of a broader pattern of behaviour that seems unusual for your dog.

How to Address Excessive Sighing

If you’re concerned that your dog’s sighing is due to boredom, anxiety, or a need for attention, here’s how you can help:

1. Engage Your Dog with Activities

Provide plenty of physical exercise and mental stimulation to keep your dog occupied. Long walks, interactive toys, and training exercises can all help reduce boredom-related sighing.

2. Create a Calm Environment

If your dog is sighing due to anxiety, consider creating a quiet, stress-free space for them to relax. Calming aids like a soothing blanket or a quiet corner of the house may help reduce their anxiety. 

3. Make Use of Stress & Anxiety Supplements!

In many cases, stress and anxiety supplements designed for dogs can be beneficial. That’s why our vets developed Omni Rescue’s Stress and Anxiety Supplement which contains safe, natural and effective ingredients like valerian root or L-tryptophan (which dogs turn into serotonin), which in turn help to ease anxiety and promote relaxation. 

4. Positive Reinforcement

If your dog is sighing for attention, try not to reinforce the behaviour by responding immediately, as this can teach them that persistent sighing is a positive behaviour that is rewarded by play sessions. Instead, offer them attention or engage them in activities on your terms, reinforcing positive behaviours.


Speak with a Vet If…

You should speak to a vet if:

  • Your dog’s sighing is accompanied by other signs of distress, such as pacing, whining, or changes in appetite.
  • The sighing seems to indicate discomfort, particularly if your dog appears restless or unsettled.

If you’re noticing any of these signs, it’s a good idea to consult with a vet to ensure there’s no underlying medical or emotional issue that needs addressing.

Thoughts from Dr Guy MRCVS


As dog lovers and guardians, it’s natural to worry about our furry friends, especially when they display abnormal symptoms that can’t be easily explained. That’s why, when I founded Omni, I knew that I wanted to keep vet consultation free and accessible at the heart of the business. 


If you’re understandably worried about your dog, but you don’t think you need to take them to the vets urgently, I highly recommend getting some friendly, professional advice from one of our team. 


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Disclaimer: Whilst the advice given here is based on medical experience from our experts, and scenarios we do encounter during our career - we do not give tailored or specific advice for individual pets - please seek assistance from your in person vet as a first point of call with any issues your pet is having which are a cause for concern as soon as possible.

FAQ

Mais les chiens ne sont-ils pas des carnivores?

Les chiens sont en fait des omnivores nutritionnels, comme en témoignent une étude scientifique robuste publiée dans la revue réputée Nature (1,2) dans laquelle il a été démontré qu'ils avaient 30 exemplaires du gène AMY2B responsables de la digestion des aliments à base de plantes.

Ils ont également évolué des intestins relativement longs (21) (presque aussi longtemps que les humains) et des surfaces relativement plates sur leurs molaires (31, 22) qu'ils utilisent pour digérer et mâcher toute une gamme d'aliments.

L'idée fausse commune selon laquelle les chiens sont des carnivores découlent probablement du fait qu'ils sont classés dans l'ordre carnivora, mais il en va de même 20).

Les protéines végétales sont-elles digestibles pour les chiens?

Absolument oui, des études ayant examiné la quantité de protéines que les chiens peuvent absorber à partir d'aliments à base de plantes et de champignons tels que le soja et la levure ont démontré une digestibilité de plus de 75 %, ce qui est comparable à celle des aliments à base de viande (23, 24, 34, 35 et 25).

Ces deux sources de protéines contiennent également tous les 10 acides aminés essentiels (36, 37) dont les chiens ont besoin pour prospérer.

N'y a-t-il pas trop de fibres dans les aliments à base de plantes?

La quantité moyenne de fibres dans une alimentation commerciale pour chiens se situe entre 2 et 4 %. La recette à base de plantes d'Omni a une teneur en fibres de 3 %, ce qui est comparable aux régimes à base de viande.

Dans notre enquête auprès de plus de 200 propriétaires de chiens, 100 % ont déclaré que la consistance des selles de leur chien était soit "normale" soit "parfaite", et il n'y a eu aucun signalement de troubles digestifs (données enregistrées).

Puis-je mélanger Omni avec d'autres régimes à base de viande?

Nous sommes fiers que nos recettes soient nutritionnellement complètes et incluent tout ce dont votre chien a besoin pour prospérer. Cela signifie qu'Omni peut être utilisé comme une ration unique. Nous soutenons également pleinement une approche « flexitarienne », telle que des repas sans viande ou l'utilisation d'Omni comme mélangeur.

Chaque petit geste contribue à apporter certains avantages grâce aux aliments à base de plantes, pour la santé et l'environnement, aux moments des repas. Mélanger Omni avec de la viande/du poisson contribuera à diversifier le régime alimentaire de votre chien tout en ajoutant des ingrédients sains avec une empreinte carbone relativement faible.

Les aliments à base de plantes peuvent-ils fournir les acides gras essentiels dont les chiens ont besoin?

Toutes les graisses et huiles essentielles dont les chiens ont besoin, y compris les omégas 3 et 6, se trouvent dans une variété d'aliments à base de viande et de plantes (31, 28).

La recette d'Omni est riche en sources végétales de ces nutriments afin que votre chien obtienne tous les éléments essentiels dont ils ont besoin.

J'entends beaucoup parler de nourrir la viande crue, n'est-ce pas mieux?

Nourrir de la viande crue aux chiens est devenue une tendance très populaire ces dernières années, mais la plupart des vétérinaires mettront en garde contre cette pratique. En effet, le processus de cuisson est vital pour aider à tuer des bactéries dangereuses comme E coli, Salmonella et Campylobacter (9) qui ont nécessité plusieurs rappels de nourriture du marché et ont provoqué une maladie grave et même la mort chez les chiens et leurs propriétaires (40, 41 Et 42).

Il y a aussi plusieurs vers et parasites qui ne sont tués que lorsque la viande crue est cuite. Les chiens sont des chiens, pas des loups et grâce à leur domestication sur des milliers d'années, heureusement, ils n'ont pas besoin de chasser pour obtenir leur larme et ils n'ont pas besoin de manger de la viande crue, cela ne vaut tout simplement pas le risque.

Les références

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